מי שהוגדר על ידי רבים כקשר המרכזי הטוב בעולם הוא אחת ההשקעות החכמות ביותר של הסיטי. כל הסיבות שהביאו את פפ גווארדיולה לסגור איתו בחוזה השיא של הקבוצה
השם המלא הוא רודריגו הרננדז קסקנטֶה, אבל אף אחד – גם לא אוהדי מנצ'סטר סיטי האדוקים ביותר – לא קורא לו בשמו, אלא בכינויו, רודרי. למרות שהוא נחשב כיום כקשר האחורי הטוב בעולם, נראה כי החתמתו אצל הסיטיזנס בקיץ 2019, תמורת 70 מיליון יורו ששולמו לאתלטיקו מדריד – סכום שיא נכון לאותו זמן ששילמה הסיטי – עוררה רק תשומת לב מועטה יחסית. אולי הסיבה לכך הייתה גילו הצעיר, 23, ואולי משום שקשה מאוד היה להיכנס לנעליים הגדולות שאליהן נכנס – אלה של פרננדיניו הברזילאי, מעמודי התווך של הסיטי בדרכה לטראבל האנגלי בעונת 2018/9.
אבל פפ גווארדיולה זיהה בצעיר הספרדי את מה שהסיטי זקוקה לו לצורך הבטחת עתידה, ולא רק ההווה – מי שינהל את הקו האחורי שלה ויחלק כדורים מנצחים לחלוצים. צעיר חרוץ בעל שליטה מצוינת בכדור, מסירות "על הסרגל", יכולת תיקול וראיית משחק מעולה – תכונות שהוכיחו בגרות משחק מפתיעה לגילו. לכך אפשר להוסיף גם עוצמה פיזית וגובה (1.91 מ') שאפשר לו עבודת ראש, ניצחון בקרבות אוויר (100% הצלחה בעונת 2022/3) ותיקולים על הקרקע, ובסך הכולל – יכולת הגנתית והתקפית גם יחד.
רודרי החל לפרוע את הצ'ק העצום כמעט מייד, כשבגמר הגביע כבש את שער הניצחון נגד אסטון וילה. בעונת 2021/2 הוא כבר החזיק בשיא המסירות בין קשרי הפרמייר ליג, עם 91.8% הצלחה. בעונת 2022/3 הצליח למסור 86 פסים למשחק עם 91% הצלחה, לצד שישה בישולים. הנתונים האלה הובילו להארכת חוזהו עד 2027. נכון, ליד שמות כמו הולאנד ודה בריינה קצת קשה לזכות בתואר שחקן השנה, אבל עד כה, ב-226 הופעותיו במדי סיטי, הוא הבקיע 21 שערים – שלושה מהם העונה ב-13 הופעות, ועוד שער בגביע האלופות. אבל הסטטיסטיקות האלה הן רק תמונה חלקית של חשיבותו בקבוצה, ואולי המספר הרלוונטי יותר יהיה שווי כיום בשוק – 100 מיליון יורו.
רודרי אלוף התיקולים והמסירות
הילד שגילה את אהבתו לכדורגל בגיל צעיר מאוד, הצטרף לקבוצה של אזור הולדתו, מחדאונדה, סמוך למדריד. בגיל 11 כישרונו כבר הוביל אותו לאקדמיה של הקבוצה שאותה אהד, אתלטיקו מדריד, וכמה שנים מאוחר יותר כבר היה חלק מנבחרת ספרד עד גיל 16, ובהמשך בנבחרות עד גיל 19 ועד גיל 21. מאמנם של הקולצ'ונרוס לא ראה ברודרי כישרון מיוחד, ונפטר מהילד בן ה-17 בטענה שהוא חלש מדי ונמוך מדי.
מי שקלט אותו הייתה ויאריאל, שבה החל בקבוצת המילואים בליגה השלישית, שנתיים מאוחר יותר כבר עלה לשחק בבוגרים של קבוצת המילואים שלה, וזמן קצר לאחר מכן הצטרף לסגל הבכיר. בן 20 הוא השתתף במשחק הלה ליגה הראשון שלו, ועד מהרה היה לחלק קבוע בהרכב כשהוא תופס את מקומו של הקפטן ברונו סוריאנו, כששוויו בשוק עולה בהתמדה. אתלטיקו, תחת דייגו סימאונה, שקלטה באיחור את הטעות שעשתה, הסכימה לשלם עבורו כ-20 מיליון יורו ב-2018, ופעם נוספת הוא מצא עצמו נכנס לנעליו של שחקן מוביל שפרש, במקרה זה – של הקפטן גבי שהעדיף את הכסף הגדול באל-סאד הקטארית. ושוב – רודרי השתלב במהירות בתפקידו כקשר המנווט את המשחק מאחור. כבר באותה עונה רשם לזכותו את שיא התיקולים בלה ליגה.
ב-2018 הוא חזר לוויאריאל בהשאלה מאתלטיקו, שאיתה חתם על חוזה לחמש שנים תמורת יותר מ-20 מיליון יורו. אבל ההצעה של 70 מיליון יורו ממנצ'סטר סיטי, שכאמור זיהתה מרחוק את השחקן הדרוש לה, הובילה אותו לאחר שנה אל מעבר לתעלה, בחוזה לחמש שנים. באותה שנה הוא נכלל לראשונה בנבחרת ספרד הבוגרת, שבמסגרתה שיחק גם ביורו 2020 ובמונדיאל 2022.
מאז ביסס את מעמדו בסיטי, והשנה הבקיע את השער הראשון שלו בליגת האלופות (בניצחון על באיירן מינכן ברבע הגמר), ובהמשך את שער הניצחון על אינטר מילאן בגמר ליגת האלופות – זכייתה הראשונה של קבוצתו בגביע, דבר שהשלים את הטרבל שלה באותה שנה. רודרי הוכתר גם כשחקן השנה על ידי אופ"א, ונכלל עם שבעה מחבריו לקבוצה בנבחרת העונה. ואם רוצים לבחון את חשיבותו ומעמדו של רודרי בסיטי – די בבחינת מה שקרה לה בשלושת המשחקים שבהם לא שיחק בגלל כרטיס אדום (הראשון שלו בפרמייר ליג): היא הפסידה בשלושתם.
לצד זאת הוא מסייע לחלוצים במסירות עומק מטווח ארוך שמובילות לשערים, ולמרות שהוא לא מהרצים המהירים ביותר במגרש, עדיין בזכות רגליו הארוכות וכוחו הפיזי הוא מצליח להתמודד עם חלוצים וקשרים מהירים ממנו בהרבה באמצע המגרש. לצד תפקידו הרגיל כקשר מרכזי, מאמן הנבחרת לואיס אנריקה משתמש בו כמגן מרכזי בחלק מהמשחקים, ביניהם במונדיאל.
כוכב צנוע
למרבה ההפתעה, ההצלחה המהירה הזאת, ועליית שוויו בהתאם, לא הייתה בגדר החלום של רודרי, הילד הצנוע שההצלחה לא עלתה לו לראש והוא המשיך לחיות חיים צנועים גם כשהכסף הגדול כבר זרם לכיסיו. הכדורגל – ענף עתיר פציעות וגחמות של מאמנים ומנהלים, כפי שלמד מניסיונו באתלטיקו – היה מבחינתו בגדר הימור. לכן הוא החל את לימודיו האקדמיים (כלכלה וניהול), מתוך הנחה שתמיד כדאי לאבטח את האגפים לכל מקרה שלא יהיה.
ההסכם שלו בסיטי יפקע בשנה הבאה, אבל עם היכולת שלו לא יפליא אם בעלי הקבוצה יאריכו את החוזה של הכוכב בן ה-27 לעוד כמה שנים טובות, כשקבוצות צמרת רבות לוטשות עיניהן אליו, ואיתן יעלה גם מחירו בהתאם. אבל כאמור – הכסף עדיין לא סחרר אותו. גם עם ראיונות בתקשורת הוא עדיין מרגיש לא בנוח, ונשלח לחילופי סטודנטים בארה"ב ובאירלנד כדי לשפר את האנגלית שלו.
עכשיו לא נותר אלא לעקוב אחר הקריירה של מי שבמשך שנים המשיך להתגורר במעונות הסטודנטים ולשלם 160 פאונד לשבוע, בעוד הוא מרוויח 120 אלף פאונד לשבוע, ולראות האם וכיצד ההצלחה המסחררת תשפיע עליו. דבר אחד בטוח – פפ גווארדיולה יודע מה חשיבותו של הבורג הצנוע הזה עבורו. עכשיו גם הסיטיזנס יודעים.
בואו להמר על משחקים מנצ'סטר סיטי והליגה האנגלית באתר ההימורים המוביל Rabet777 – צרו קשר עם הסוכן לקבלת 30% בונוס הפקדה מיידי.
