החל קונספט חדש של תחרות בתוך תחרות ב-NBA שהחל העונה ב-3 בנובמבר ויגיע לשיאו בחצי גמר הדחה ומשחק אליפות בלאס וגאס בין ה-7 ל-9 בדצמבר. הקבוצה המנצחת מקבלת את גביע ה-NBA החדש של אמצע העונה בליווי פרס בסך 500,000 דולר.
בדומה לאופן שבו לליגות כדורגל בינלאומיות יש טורנירי גביע שמתנהלים במקביל לעונה הסדירה שלהן, כמו הגביע האנגלי שמתנהל בסמוך לפרימייר ליג, כך טורניר אמצע העונה בתוך העונה הסדירה של ה-NBA אמור להכניס עוד התרגשות לחצי הראשון של העונה, שלרוב לא מושך עניין בהשוואה למיינסטרים של העונה עד למשחקי חג המולד.
עם זאת, עבור ליגה שרגילה למוקד שיא יחיד, והוא גביע אליפות ה-NBA המוענק לאחר עונה של 82 משחקים וסיבובי פלייאוף מרובים, בניית טורניר שכזה בתוך עונת NBA מתמשכת, מתוך ניסיון לעורר התרגשות ותחרותיות בקרב השחקנים והאוהדים, היא שילוב מורכב של לוגיסטיקה תפעולית ובניית מותג חדש.
טורניר חדש נולד
הדיונים בתוך הליגה סביב הטורניר היו סמויים, אפילו רדומים, והם נמשכו למעשה לאורך כל העשור האחרון. יחד עם זאת, שתי התפתחויות שהתרחשו לאחרונה הפכו את גביע האמצע למהלך הנכון כרגע.
ההתפתחות הראשונה הייתה היישום המוצלח של טורניר הפלייאוף. הרעיון לטורניר אמצע העונה נקשר במקור כחלק מההתמודדות עם מגיפת הקורונה לעונת 2019-2020, אך הרעיון צבר פופולריות מאז וכעת הוא הבשיל כתחרות קבועה החל מעונה זו. ההתפתחות השנייה הייתה ההסכם הקיבוצי החדש עם איגוד שחקני ה-NBA שנחתם סופית מוקדם יותר השנה.
כעת, לאחר שקיבלו את ההסכמות מכל בעלי העניין המעורבים, נדרש היה להבין איך להטמיע טורניר של 30 קבוצות בתוך 82 משחקים בעונה הסדירה. הליגה נאלצה להתמודד עם שאלות כמו מתי צריך להתקיים הטורניר, האם צריך להיות לו שלב בתים ונוקאאוט או שעדיף שיהיה טורניר הדחה ישיר, והאם המשחקים צריכים להיחשב בעונה הסדירה או לא?
ראשית, הליגה לא רצתה שטורניר אמצע העונה יגרע מהמטרה העיקרית של הקבוצות, הזכייה באליפות ה-NBA. שנית, הליגה לא רצתה להכביד עוד יותר על השחקנים. לוח הזמנים המפרך של ה-NBA כבר מציב אתגרים בפני השחקנים, והחלה תופעה של כוכבים שבוחרים לקחת לעצמם משחקים חופשיים, מה שפוגע בפופולריות של הליגה ככלל.
איך גביע ה-NBA עובד
שלב הבתים מתחיל כשכל 30 המועדונים המתחרים מחולקות ל-6 קבוצות, 3 מהקונפרנס המזרחי ו-3 מהמערב. הקבוצות בכל בית משחקות זו מול זו פעם אחת במשך 4 משחקים בסך הכל, וגם משחקי NBA בעונה הסדירה, המתקיימים בשלישי ובשישי בנובמבר.
הקבוצה הבכירה בכל בית, כמו גם "וויילד קארד" אחד עם מאזן הטורניר השני בטיבו מכל קונפרנס, מתקדמת לסיבוב הנוקאאוט של הדחה בודדת. משם, 4 הקבוצות האחרונות נוסעות ללאס וגאס לחצי גמר הטורניר ולמשחק האליפות בתחילת דצמבר.
אבל הבעיה היא שאם נותנים מקום מובטח בפלייאוף למנצחת בטורניר העונה, למעשה נוצר טורניר פליי-אין שני כי עכשיו יש מקום בפלייאוף בדצמבר. סוגייה זו הופכת בכך את טורניר אמצע העונה למשועבדת לפלייאוף, מה שהופך את הטורניר ללא עצמאי, ולפיכך ללא מעניין בזכות עצמו. המטרה הסופית היא הרי ליצור אליפות שנייה שיש לה משמעות לשחקנים, לקבוצות ולאוהדים.
כיום מנסים ב-NBA לשווק את הטורניר החדש כהזדמנות לקבוצות צעירות לחוות חוויית פלייאוף ולבנות את עצמן. זאת דרך חדשה להסתכל על תחרותיות ב-NBA כך שהטורניר הוא הזדמנות לצבור תואר נוסף ולייצר מוביליות מעניינת ותחרותית בתוך הליגה בכללותה.
בואו להמר על טורניר האמצע העונה באתר – Rabet777
