הקשר המחונן מונה העונה למאמן הקבוצה הגרמנית, ובתוך זמן קצר הפך אותה מקבוצת אמצע טבלה למובילה. אם יכולותיו כשחקן יבואו לביטוי גם כמאמן – דרכה של לברקוזן לצמרת הגרמנית ואולי גם האירופית מובטחת. וזה לא מזיק שהמאמן הוא גם כוכב, יחד עם צוות Rabet777 בואו נצא למסע שבסופו תכירו את אחת מהמועמדות השנה לזכות בבונדסליגה.
ב-2017, בגיל 36, פשט צ'אבי אלונסו, הקשר האגדי של באיירן מינכן (וקודם לכן של ריאל מדריד), ושל נבחרת ספרד, את מדי קבוצתו. פניו כבר היו מופנות לתחנה הבאה בקריירה הנפלאה שלו – אימון. את הדלת להסבה המקצועית פתחה בפניו קבוצת נעוריו, ריאל סוסיאדד, המועדון מסן סבסטיאן שבו החל את דרכו כילד.
בניגוד לכדורגלנים רבים שהפכו למאמנים, ולא הצליחו לשחזר מעבר לקווים את ההיסטוריה שלהם בתוך המגרש, התברר במהרה כי צ’אבי אלונסו כנראה ניחן גם בטאץ' של זידאן, קרויף ואחרים שכן עברו את ההסבה בצורה מוצלחת. בתום שלוש שנים הוא הצליח להעלות את קבוצת המילואים של סוסיאדד לליגה השנייה ולהשאיר אותה בליגה. ההצלחה הזו בבית היא שהעלתה אותו מדרגה לשלב הבא – של הגדולות באמת.
בתחילת עונת 2022/3, בגיל 41, הוא מונה למאמנה של באייר לברקוזן – הקבוצה היחידה שהגיעה לגמר ליגת האלופות מבלי לזכות ולו פעם אחת באליפות בגרמניה. ועכשיו כל התקוות לשנות את המסלול ההיסטורי הזה של הקבוצה הוותיקה, שבעונה האחרונה הגיעה רק למקום השישי, הן על כתפיו של המאמן החדש שיגיע לבאיי ארנה. האצטדיון הצנוע (30,000 מקומות) מסמל את ההתחלה הצנועה בליגה של הגדולות מבחינת צ’אבי אלונסו. אבל אין ספק שזו רק תחנה ראשונה בדרך לגדולות באמת.
קריירה נוצצת
מביני העניין בספרד לא נדרשו ליותר מדי זמן כדי להבין את ערכו של היהלום שמשחק בצפון הרחוק של המדינה, והענקית המקומית. ריאל סוסיאדד הייתה הראשונה לחטוף את הילד שגילה כישרון גדול כקשר הגנתי (אגב, בקבוצה זו שיחק גם אביו, מיגל, והיה שותף בשתי אליפויות בראשית שנות ה-80). מסירה מדויקת וראיית משחק היו שתיים מהתכונות שלו שהפכו אותו בגיל 21 לאחד הגורמים המרכזיים שסייעו לקבוצה לכבוש את הליגה בסערה בעונת 2002/3 ולסיים כסגנית של ריאל. העונה הזו שימשה עבורו קרש קפיצה לקריירה הנוצצת, כשהתחנה הראשונה במסלול הזה הייתה ליברפול, שאליה הגיע בעונת 2004/5, תמורת 10.5 מיליון ליש"ט, בזכות המאמן, הספרדי גם הוא, רפא בניטז.
במקביל הוא ביסס את מקומו המרכזי בנבחרת ספרד הבוגרת, שאליה הצטרף ב-2003. ב-2008 הוא היה חלק מה"לה רוחה" שזכתה באליפות אירופה לראשונה. ב-2010 עזר לנבחרת לזכות בטורניר גביע העולם, ושנתיים אחר כך ביורו.
בעונתו הראשונה בכדורגל האנגלי הוא היה שותף לזכייה בליגת האלופות של אופ"א. בחמש העוונות שלו במרסיסייד הוא היה שותף גם להנפת הגביע האנגלי וגביע הליגה. ב-2009 הוא חזר הביתה, בשדרוג משמעותי – אל ריאל מדריד, ואיתה זכה באליפות ובגביע המלך 2011/2. צירוף פציעות של מרטינס, טיאגו ובסטיאן שוויינשטייגר בתחילת עונת 2014/5 זירז את העברתו של צ’אבי אלונסו. הוא חתם לשנתיים בבאיירן מינכן, לצד ארבעת החברים האחרים של הקבוצה הספרדית שהוחתמה במועדון – מרטינס, טיאגו, חואן ברנט ומפה ריינה. על פי המנהל הספורטיבי של באיירן, צ'אבי צורף לקבוצה בשל "אישיותו הענקית" ו"נוכחותו על המגרש".
ב-2017 הוא ערך את הופעתו האחרונה בקריירה כשחקן, אחרי 79 משחקים בשלוש עונות, שבסיום כל אחת מהן היא זכתה באליפות וזכה להצדעה של הקהל כשהוחלף כמה דקות לסיום המשחק על ידי פרנק ריברי. בתקופה הקצרה הזו הוא הצליח לשבור גם שיא מיוחד – מספר הנגיעות הגבוה ביותר של שחקן בכדור במשחק בודד – 206 (זה קרה במשחק מול קלן ב-2014).
לאן הוא ייקח את לברקוזן
אין ספק, מבחינת הנהלת באייר לברקוזן מינויו של צ'אבי אלונסו כמאמן – בחוזה עד יוני 2026 – היא בגדר הימור. אחרי הכל, הם בחרו במי שאין מאחוריו קבלות כמאמן בדרגים הגבוהים. אבל לפחות על פי התחלת הליגה נראה כי הם פגעו בול – עם תשעה ניצחונות ותיקו אחד (מול האלופה באיירן מינכן) עד כה קבוצתו של צ'אבי מדורגת במקום הראשון כשהיא מקדימה את באיירן – בכך הפך למאמן הראשון של הקבוצה להשיג רצף כזה מאז קלאוס טופמולר ב-2002. אין ספק, פתיחה מרשימה לקריירה החדשה של המאמן הספרדי.
כמעריץ מושבע של פפ גווארדיולה, ייתכן כי אלונסו יביא ללברקוזן את הסודות של בן ארצו מהסיטי. "יש לו התלהבות לא נגמרת," אמר המאמן. "למרות עונות הכדורגל הארוכות נראה כי הוא לא מתעייף עד לסיומן. הוא תמיד ערני, מוכן, ולשחקנים זה נותן עוד כמה מטרים ברגליים כשיש צורך." מול עיניו של אלונסו יעמדו כמובן כל הגביעים שבהם זכה לאורך הקריירה שלו כשחקן והניסיון שצבר על הדשא – ידע המהווה בסיס לכל קריירת אימון מוצלחת. אבל לאורך הדרך הוא יכול היה ללמוד גם מהשורה המרשימה של המאמנים שתחתם שיחק: מנואל פלגריני, ג'וזה מוריניו, קרלו אנצ'לוטי, לואיס ארגונס ווינסנט דל בוסקו.
הוא אמנם שיחק כקשר מרכזי, אולם כישוריו חורגים מהתפקיד הזה, ולפיכך יש לו די ניסיון וידע על כל חלקי המגרש – אם כפליימייקר ממרכז המגרש, או כשהוא משחק גבוה, אם במסירות קצרות ומדויקות ואם במשחק הקישור. ההסתכלות הקלינית שלו על המגרש ויכולתו ההרסנית גם מטווחים ארוכים, כולל יכולת הבקעה עילאית, מומחיותו בכדורים מתים, היצירתיות שלו בהתקפה ובהגנה גם יחד, התיקולים החזקים, תחושת המשחק הנהדרת – כל אלה שהפכו אותו לא רק לקשר מושלם אלא לכדורגלן מושלם הם שיוכלו לסייע לו להפוך עם השנים למאמן המשתייך לטופ העולמי.
מאז כניסתו לתפקיד קיבל אלונסו כוח כמעט לא מוגבל לבנות מחדש את המועדון, וכאמור – עד עתה חולל פלאים עם הסמכות הזו. בתוך שנה לברקוזן הפכה מקבוצת תחתית טבלה למתחרה של ממש המאיימת על באיירן, עם ריצה מבטיחה גם בליגה האירופית בין-לבין. השחקנים החדשים שהובאו לקבוצה במקום אלה שעזבו נתפרו לתפקידים מתאימים להם, והתוצאה היא קבוצה מסוכנת שסביר כי תלך ותשתפר תחת מטה הניהול של אלונסו אלונסו. אם כך אכן יהיה – נראה כי לספרדי תהיה עבודה במועדון גדול בהרבה כבר בשנים הקרובות. כמובן לא תזיק גם העובדה שבמקרה זה המאמן הוא כוכב לכל דבר.
